Thời kỳ Hy Lạp (331-164 TCN)

Thời kỳ thống trị của người Hy Lạp bắt đầu khi Alexander Đại đế mở rộng đế chế và văn hóa của mình trên khắp vùng đất Israel bắt đầu vào khoảng năm 331 trước Công nguyên. Alexander chinh phục Đế quốc Ba Tư và thay đổi mãi mãi bộ mặt văn hóa của Trung Đông. Sự thay đổi hướng tới văn hóa Hy Lạp này được gọi là “Hy Lạp hóa”. Sau cái chết của Alexander vào năm 323, đế chế rộng lớn của ông bị chia rẽ giữa các tướng lĩnh. Ptolemy I (323–285 TCN) kế thừa Ai Cập và nhanh chóng giành được quyền kiểm soát Israel. Trong hơn một thế kỷ, hậu duệ của Ptolemy ở Ai Cập đã cai trị vùng đất Do Thái với mức độ tôn trọng đức tin của người Do Thái.

Cộng đồng Do Thái trong và xung quanh Jerusalem phải đối mặt với mối đe dọa mới với sự xuất hiện của văn hóa Alexander và Hy Lạp. Liệu cộng đồng Do Thái có bị nhấn chìm bởi truyền thống Hy Lạp không? Liệu việc thờ thần tượng của người Hy Lạp có xâm nhập vào người Do Thái không? Ai Cập đã bị Hy Lạp hóa. Thành phố cảng lớn Alexandria của nó đã trở thành một trung tâm văn hóa của Hy Lạp hóa. Mối đe dọa đối với người Do Thái vào thời điểm này không đến từ quân đội mà đến từ ảnh hưởng của văn hóa đối với lối sống và tôn giáo của người Israel. Để đáp lại, người Do Thái rút lui vào giáo đường Do Thái của họ và tiếp tục cô lập với thế giới.

Vào thời điểm này, Kinh thánh tiếng Do Thái bắt đầu được dịch sang tiếng Hy Lạp. Đã có nhiều tranh cãi về động thái này. Một số người Do Thái cho rằng việc dịch Lời thuần khiết của Đức Chúa Trời viết bằng tiếng Do Thái, ngôn ngữ của Đức Chúa Trời, sang ngôn ngữ ngoại giáo là một sự vi phạm. Nhưng người Do Thái sống rải rác khắp Địa Trung Hải không thể nói hoặc đọc tiếng Do Thái. Bản dịch mới được chào đón với sự nhiệt tình thực dụng. Bản dịch cổ nhất của Kinh thánh tiếng Do Thái sang tiếng Hy Lạp được gọi chung là bản Septuagint. Theo truyền thống, Ptolemy II Philadelphus (285–246 TCN) yêu cầu một bản dịch tiếng Hy Lạp. Chính xác bao nhiêu phần Cựu Ước đã được dịch vào thời điểm đó vẫn đang được các học giả tranh luận ngày nay. Những truyền thống cổ xưa nhất chỉ nói rằng “Luật pháp thiêng liêng”—tức là năm cuốn sách của Môi-se—ban đầu đã được dịch.4 Sự khác biệt trong các phương pháp dịch thuật được sử dụng cho mỗi cuốn sách Kinh thánh trong Bản Bảy Mươi cho thấy rằng toàn bộ Cựu Ước không phải là tất cả được dịch cùng lúc bởi cùng một người. Tuy nhiên, rất lâu trước thời Tân Ước, toàn bộ Cựu Ước đã có bản dịch tiếng Hy Lạp. Khoảng 80 phần trăm các trích dẫn Cựu Ước trong Tân Ước đến từ các bản dịch tiếng Hy Lạp cổ mà ngày nay chúng ta biết là bản Septuagint.

Trong nhiều thế hệ, Ptolemy của Ai Cập đã bị thách thức quyền cai trị Israel bởi mảnh đất Syria của đế chế Alexander ở phía bắc Israel. Chi nhánh đế quốc Syria này được lãnh đạo bởi hậu duệ của Seleukos I, một vị tướng khác của Alexander. Vào năm 198 trước Công nguyên, người Seleukos đã giành được thế thượng phong khi một vị vua Seleukos tên là Antiochus III đánh bại Ptolemy V ở đầu nguồn sông Jordan. Người Syria vượt xa Ptolemy của Ai Cập trong lòng nhiệt thành buộc người Do Thái phải chấp nhận văn hóa và tôn giáo Hy Lạp. Hầu như không có phong tục Do Thái nào không bị phản đối. Các linh mục Aaronic và Zadokite đã được thay thế. Tiền lấy từ ngôi đền đã giúp tài trợ cho những “tiến bộ” trong văn hóa Hy Lạp. Một phòng tập thể dục đã được xây dựng. Các chàng trai Do Thái phải khỏa thân thi đấu như những người Hy Lạp. Chẳng bao lâu phép cắt bao quy đầu bị đặt ra ngoài vòng pháp luật, cùng với việc tuân giữ ngày Sa-bát, các lễ hội của người Do Thái, Kinh thánh Do Thái và chế độ ăn kiêng của người Do Thái. Theo đúng nghĩa đen, việc thực hành tôn giáo Do Thái đã trở thành một hành vi phạm tội tử hình. Nhiều người đã bị đóng đinh hoặc bị tra tấn đến chết.

Lúc này văn hóa Do Thái bắt đầu có sự chia rẽ giữa những người tuân thủ và những người phản đối. Các thành viên của phe sau được gọi là “Hasidim” (“những người ngoan đạo”). Những người phản đối chủ nghĩa Hy Lạp được gọi là “những người nhiệt thành”. Tình trạng hỗn loạn lên đến đỉnh điểm khi Antiochus IV Epiphanes xông vào Jerusalem, sát hại nhiều công dân của nó, dâng một con lợn nái lên bàn thờ của ngôi đền và dựng lên một thần tượng cho thần Zeus trên đỉnh Olympus. Người Do Thái được lệnh hiến tế các vị thần Hy Lạp. Nhiều người Do Thái chống cự cho đến chết.