Người nhận

Bức thư được viết cho các tín đồ ở Rô-ma (1:7, 15). Vào thời điểm này Rome là thành phố lớn nhất và quan trọng nhất trên thế giới. Dân số của nó ước tính khoảng một đến bốn triệu. Hoàng đế Nero bắt đầu cai trị vào năm 54 sau Công nguyên, nhưng cuộc đàn áp chống Kitô giáo của người La Mã vẫn chưa bắt đầu. Có một tỷ lệ lớn nô lệ và người nghèo. Khoảng chục giáo đường Do Thái nằm khắp thành phố.

Phao-lô không thành lập hội thánh tại Rô-ma (1:13), và không có bằng chứng rõ ràng về việc hội thánh đã bắt đầu như thế nào. Có ba gợi ý chính:

1. Những người Do Thái từ Rô-ma được cứu ở Giê-ru-sa-lem vào ngày Lễ Ngũ Tuần khi hội thánh bắt đầu (Công vụ 2:10) trở về Rô-ma và thành lập hội thánh. Hỗ trợ chính cho quan điểm này là việc hoàng đế La Mã Claudius trục xuất tất cả người Do Thái khỏi La Mã vào khoảng năm 49 sau Công Nguyên vì những cuộc bạo loạn dai dẳng xảy ra giữa những người Do Thái do tranh luận về Chúa Kitô. Điều này cho thấy rằng những người Do Thái theo đạo Thiên Chúa đã truyền giáo cho người Do Thái ở La Mã trong vòng 16 năm sau khi hội thánh ở Giê-ru-sa-lem được thành lập. Mặc dù không có tài liệu cụ thể nào cho thấy các nhà thờ được thành lập ở Rome sớm như vậy, nhưng tình hình chắc chắn rất thuận lợi.
2. Sứ đồ Phi-e-rơ đến Rô-ma vào khoảng năm 42 SCN và thành lập hội thánh. Đây là quan điểm của Công giáo La Mã. Phêrô lẽ ra là giám mục đầu tiên của Rôma và do đó là giáo hoàng đầu tiên. Có bốn phản đối chính đối với quan điểm này: (1) Không có bằng chứng nào cho thấy Phi-e-rơ đã ở Rô-ma trước năm 62 sau Công Nguyên sớm nhất. (2) Trong các thư tín trong tù viết từ Rô-ma (61–62 SCN), Phao-lô không bao giờ đề cập đến Phi-e-rơ. (3) Lu-ca không đề cập đến Phi-e-rơ trong bản tường thuật về việc Phao-lô đến Rô-ma trong Công vụ 27–28. (4) Phao-lô nói trong Rô-ma 15:20 rằng ông không xây dựng “trên nền của người khác” (nghĩa là ông không cố gắng thành lập các hội thánh nơi các sứ đồ khác đã làm như vậy), mà ông muốn đi đến Rô-ma để thành lập anh em (1:11) và rao giảng phúc âm (1:15).
3. Những người cải đạo của Phao-lô đã thành lập hội thánh. Nhiều người cải đạo của Phao-lô ở Hy Lạp và Tiểu Á sau đó đã đến Rô-ma. Lời chào của ông trong Rô-ma 16 tiết lộ rằng Phao-lô có nhiều người quen trong Hội thánh La Mã. Priscilla và Aquila nằm trong số những người có hội thánh tại nhà họ ở Rô-ma (16:3-5). Quan điểm này có vẻ thích hợp hơn.

Hội thánh ở Rô-ma có lẽ bao gồm ít nhất năm hội thánh gia đình thay vì một hội thánh lớn. Rõ ràng có năm hội chúng được chào đón trong Rô-ma 16:5, 10–11, 14–15. Ngoài ra, ở phần đầu thư tín, Phao-lô gọi các tín đồ là “tất cả những người ở Rô-ma” (1:7) chứ không phải là “hội thánh ở Rô-ma”.

Hội thánh La Mã bao gồm cả người ngoại và người Do Thái, nhưng đa số là người ngoại. Phao-lô nhấn mạnh rằng ông là sứ đồ cho dân ngoại (Rô-ma 1:5; 11:13; 15:16). Trong 9:3, ông nói người Do Thái là anh em “của tôi”, không phải anh em “của chúng tôi”. Và trong Rô-ma 16, hơn một nửa tên những người được Phao-lô chào hỏi là tiếng Latinh hoặc tiếng Hy Lạp.