Dịp và ngày
Phao-lô viết bức thư này khoảng sáu tháng sau khi ông viết thư 1 Cô-rinh-tô khi vẫn đang trong chuyến hành trình truyền giáo thứ ba ở đâu đó ở Macedonia. Đó là vào mùa thu năm 56 SCN. Sau những chuyến viếng thăm và những bức thư được đề cập trong phần giới thiệu sách 1 Cô-rinh-tô, Phao-lô tiếp tục liên lạc với hội thánh. Các vấn đề trong hội thánh không được giải quyết, vì vậy Phao-lô đã từ Ê-phê-sô đến Cô-rinh-tô lần thứ hai, được đề cập trong 2 Cô-rinh-tô 2:1–2 như một chuyến viếng thăm khiến họ đau buồn. Phao-lô đã bị một số người trong hội thánh thách thức khi ông đến (2:5–8; 7:12).
Khi trở lại Ê-phê-sô, Phao-lô viết một lá thư khác, viết với nhiều nước mắt “vì tấm lòng vô cùng bối rối và đau khổ” (2:4), và gửi nó cùng với Tít đến hội thánh Cô-rinh-tô. Bức thư thứ ba này, giống như bức thư đầu tiên, đã bị chúng ta thất lạc. Vào thời điểm này xảy ra tình trạng xáo trộn ở Ê-phê-sô và Phao-lô rời đi Trô-ách (Công vụ 19:23–20:1). Tuy nhiên, ông quá lo lắng trước phản ứng của hội thánh Cô-rinh-tô và sự trở lại chậm trễ của Titus đến nỗi mặc dù đã mở cửa cho chức vụ ở Trô-ách, ông vẫn tiến đến Macedonia với hy vọng tìm được Tít (2:12–13). Ở một nơi nào đó ở Macedonia, Phao-lô gặp Tít, người đã báo cho ông tin mừng rằng hội thánh Cô-rinh-tô đã đáp lại một cách thuận lợi (7:5–7). Với tin tức đó Phao-lô đã viết 2 Cô-rinh-tô, lá thư thứ tư ông gửi cho họ. Ít lâu sau đó, Phao-lô tiếp tục đến thăm họ trong ba tháng, lần thứ ba ông đến thăm họ (Công vụ 20:2–3; xem 2 Cô-rinh-tô 12:14; 13:1–2).
Danh tính của những kẻ chống đối Phao-lô
Đối thủ của Phao-lô trong 1 và 2 Cô-rin-tô thì khác nhau. Trong 1 Cô-rinh-tô, dân chúng chia rẽ chống lại chính họ và Phao-lô. Không hề đề cập đến giáo sư giả (1:10-17). Phao-lô cố gắng thuyết phục các tín hữu cùng làm việc vì một mục tiêu chung. Trong 2 Cô-rin-tô, các giáo sư giả đã đến hội chúng phủ nhận chức sứ đồ của Phao-lô. Vì vậy, Phao-lô cần bảo vệ chức vụ sứ đồ của mình trước họ (11:4–5, 12–13; 12:11).