Dịp và ngày
Thư Cô-rinh-tô thứ nhất được viết khi Phao-lô ở Ê-phê-sô gần cuối chuyến hành trình truyền giáo thứ ba của ông, ghi ngày tháng là năm 56 SCN (16:5–9). Phao-lô đến thăm thành phố Cô-rinh-tô lần đầu tiên trong chuyến hành trình truyền giáo thứ hai của ông (Công vụ 18:1-18). Ông thành lập một hội thánh và ở với họ một năm rưỡi (Công vụ 18:11). Trong hành trình truyền giáo thứ ba, điểm dừng chân chính của Phao-lô là ở Ê-phê-sô, nơi ông ở lại và phục vụ trong khoảng hai năm rưỡi (53–56 SCN; xem Công vụ 18:23–19:41). Khi ở Ê-phê-sô, Phao-lô nghe được một số tin tiêu cực về cách hội thánh Cô-rinh-tô xử lý tình trạng vô đạo đức. Ông đã viết cho họ một bức thư mà hiện nay chúng ta đã thất lạc nhưng được nhắc đến trong 1 Cô-rinh-tô 5:9. Sau lá thư này, một số người trong gia đình Chloe đến thăm Phao-lô (1:11), báo cáo rằng bức thư đã bị hiểu sai (5:10-11) và có những tranh cãi giữa dân chúng gây chia rẽ trong hội thánh. Ngoài ra, một số vấn đề đạo đức cần được giải quyết. Cùng lúc đó, Phao-lô nhận được một danh sách các câu hỏi, có thể là qua chuyến viếng thăm của Stephanas, Fortunatus và Achaicus (16:17). Để đáp lại, Phao-lô đã viết bức thư được gọi là 1 Cô-rinh-tô.