Dịp và ngày
Cơ hội cho Tin Mừng Luca là lúc Theophilus, và những tín hữu mới khác giống như ông, cần một câu chuyện rõ ràng về cuộc đời và chức vụ của Chúa Giêsu như một sự trợ giúp để củng cố đức tin của họ. Tuy nhiên, rất khó xác định niên đại chính xác trong bài viết của Lu-ca. Một số nhà truyền giáo bảo thủ tranh luận về niên đại vào khoảng năm 60 sau Công Nguyên, còn những người khác lại cho rằng niên đại vào giữa thập niên 60 hoặc thậm chí sau năm 70. Có hai vấn đề liên quan đến quyết định này: (1) Luca có sử dụng Mác làm nguồn chính để viết tác phẩm của mình không? Sách Phúc Âm? Nếu vậy thì Luca không thể được viết trước Mác. Nhiều người cho rằng Mác được viết vào khoảng năm 65 sau Công nguyên hoặc muộn hơn một chút, mặc dù Robert Gundry lập luận rằng “không có lý do thuyết phục nào để phủ nhận niên đại sớm hơn trong giai đoạn 45–70 sau Công nguyên… và—nếu phúc âm của Lu-ca phản ánh Mác—Mark vẫn sớm hơn trong năm mươi hoặc cuối bốn mươi.” (2) Có phải Công vụ 28 để Phao-lô bị trói buộc ở La Mã vì kết quả của phiên tòa xét xử đầu tiên ở La Mã không được biết khi Công vụ được xuất bản vào năm 62 SCN? Hay Luca đã cố tình kết thúc Công vụ vào thời điểm này? Công vụ không phải là tiểu sử của Phi-e-rơ hoặc Phao-lô. Nếu Công vụ chỉ đơn giản là một câu chuyện về sự lan rộng của Cơ đốc giáo từ Giê-ru-sa-lem đến Rô-ma, thì chúng ta không nên mong đợi biết được kết quả cuộc xét xử Phao-lô. Mặt khác, việc báo cáo việc tha tội cho Phao-lô sẽ phù hợp với sứ mệnh của Công vụ để cho thấy Cơ đốc giáo không phải là mối đe dọa đối với Đế chế La Mã.
Ý tưởng về mức độ ưu tiên của Markan là một vấn đề phức tạp. Hầu hết các học giả theo chủ nghĩa tự do và một số nhà truyền giáo đều bị thuyết phục bởi luận điểm này. Tuy nhiên, không cần thiết phải bắt Ma-thi-ơ và Lu-ca phải phục tùng và mắc nợ hình thức viết của Mác. Việc rao giảng bằng miệng về câu chuyện Chúa Giê-su đã có một hình thức diễn đạt cố định trong nhiều thập kỷ như đã thấy trong dàn ý bài giảng của Phi-e-rơ và Phao-lô trong Công vụ 2; 10; và 13. Việc Matthew, Mark và Luke mỗi người kể về sứ vụ vĩ đại ở Galilê của Chúa Giêsu theo một thứ tự cụ thể và sử dụng một số từ vựng giống nhau có thể dễ dàng được cho là do sự tồn tại rộng rãi của việc truyền đạt phúc âm bằng miệng.
Một yếu tố khác trong việc xác định niên đại là khi Luca có thể đã gặp Theophilus và những người khác giống như ông, những người cần một câu chuyện Phúc âm như vậy. Luca đã cùng Phaolô đồng hành qua Hy Lạp và Tiểu Á trong chuyến hành trình truyền giáo thứ hai và thứ ba từ năm 50 đến năm 57 sau Công nguyên. Họ đến thăm Phi-líp, Tê-sa-lô-ni-ca, A-thên, Cô-rinh-tô, Trô-a và Ê-phê-sô. Đây là nơi những người như Theophilus được nghe phúc âm và gia nhập những hội thánh thịnh vượng này. Nhu cầu đã có vào giữa những năm 50.
Câu hỏi đặt ra là khi nào Luke mới có thể viết được? Việc Phao-lô bị giam ở Sê-sa-rê từ năm 58 đến năm 60 sau Công nguyên đã cho Lu-ca cơ hội nghiên cứu và phỏng vấn những nhân chứng đầu tiên, thậm chí cả một số sứ đồ, chấp sự và những Cơ-đốc nhân đầu tiên khác ở Y-sơ-ra-ên. Anh ấy có quyền tiếp cận những người anh ấy cần để nhận thông tin trực tiếp.
Ngoài ra, Luke đã ở bên Paul trong hai năm bị quản thúc tại gia ở Rome. Đây hẳn là thời điểm lý tưởng để soạn sách Công vụ. Công vụ kết thúc với việc Phao-lô vẫn bị giam giữ, điều này có thể cho thấy rằng kết quả phiên tòa xét xử ông vẫn chưa được biết khi Công vụ được công bố. Vì Công vụ là phần tiếp theo của Lu-ca nên việc xác định niên đại của Lu-ca vào khoảng năm 60 sau Công Nguyên là hợp lý, nếu kịch bản sau là đúng.