Dịp và ngày
Mác là môn đệ thân cận của Phêrô. Khi Mác đi cùng Phi-e-rơ, ông đã nghe Phi-e-rơ kể đi kể lại những câu chuyện về Chúa Giê-su ở mọi nơi họ đến. Sau khi kể lại câu chuyện biến hình, Phêrô bày tỏ mong muốn các tín hữu “có thể nhớ lại những điều này bất cứ lúc nào” (2 Pr 1:15). Bối cảnh của tuyên bố đó là thế này. Phi-e-rơ nói: “Tôi sẽ sớm dời lều của mình, như Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-su Christ đã chỉ cho tôi. Và tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để anh em có thể nhớ lại những điều này bất cứ lúc nào sau khi tôi ra đi” (2 Phi-e-rơ 1:14–15). Những lời này có thể cho thấy Phi-e-rơ muốn để lại một bản ghi chép về lời nói và việc làm của Chúa Giê-su. Phi-e-rơ đã viết lời tuyên bố đó trong bức thư cuối cùng của ông, đề ngày khoảng năm 64–65 sau Công nguyên, ngay trước khi ông tử đạo.
Irenaeus, một giáo phụ đầu tiên của hội thánh vào khoảng năm 180 sau Công Nguyên, nói rằng sau khi Phi-e-rơ ra đi (tiếng Hy Lạp: Xuất hành), Mác, môn đệ và thông dịch viên của Phi-e-rơ, đã lưu truyền bằng văn bản những gì Phi-e-rơ đã rao giảng. Nếu tuyên bố đó là đúng thì điều này có thể xác định niên đại của Phúc âm Mác vào khoảng năm 65 sau Công nguyên nhưng có lẽ là trước khi đền thờ Do Thái bị phá hủy vào năm 70 sau Công nguyên. Những người khác xác định niên đại của Phúc âm Lu-ca vào khoảng năm 60 sau Công nguyên, trước những sự kiện kết thúc mà ông ghi lại trong sách Công vụ (62 sau Công nguyên). ). Ma-thi-ơ có thể là Phúc âm đầu tiên được viết. Nó được đặt một cách thích hợp ở phần đầu của Tân Ước. Chúa Giêsu hiện ra và phục vụ người Do Thái trước tiên. Sau đó tin mừng lan truyền đến các quốc gia và dân tộc khác.
Nhưng một số học giả ngày nay nhấn mạnh rằng Mác chắc hẳn là Phúc âm đầu tiên được viết bởi vì Ma-thi-ơ và Lu-ca có những mối liên hệ văn học lớn với Mác. Ý kiến của họ là Ma-thi-ơ và Lu-ca phụ thuộc nhiều vào Mác về thứ tự các sự kiện và cách lựa chọn từ ngữ. Tuy nhiên, điều này sẽ khiến hai nhà văn xuất sắc đó gần như trở thành những kẻ đạo văn. Có lẽ giải pháp tốt hơn là lưu ý rằng Mác tuân theo dàn ý của bài giảng điển hình của Phi-e-rơ như đã thấy, chẳng hạn như trong thông điệp của ông gửi cho Cọt-nây và gia đình ông (Công vụ 10:34–43). Rất lâu trước khi bất kỳ câu chuyện Phúc âm nào được viết ra, đã có phần trình bày thông điệp bằng giọng nói. Truyền thống truyền miệng này giả định một hình thức cố định được lặp đi lặp lại nhiều lần, mặc dù có một số biến thể. Ba Phúc âm Nhất lãm—Ma-thi-ơ, Mác và Lu-ca—xem Đấng Christ theo cách tương tự và có nhiều lời tương ứng, không phải vì chúng sao chép lẫn nhau mà vì đây là cách kể về cuộc đời của Đấng Christ thường xuyên trong hội thánh đầu tiên. Ma-thi-ơ, một nhân chứng khác, bổ sung thêm các chi tiết của riêng ông trình bày Chúa Kitô là Vua dân Do Thái để ứng nghiệm lời tiên tri trong Cựu Ước. Lu-ca miêu tả Đấng Christ là Con Người hoàn hảo và bao gồm những sự kiện được thu thập từ nhiều tín đồ ban đầu của Đấng Christ và dường như từ những đoạn văn ngắn khác (Lu-ca 1:1).
Mác chưa bao giờ chính thức nêu rõ mục đích viết Phúc âm của mình. Nhưng khi đánh giá nội dung cuốn sách của ông, người ta sẽ thu thập được những lý do khiến Đấng Christ đến trần gian. Chúa Giê-su đến để rao giảng (1:38), kêu gọi tội nhân ăn năn (2:17) và phó mạng sống mình làm giá chuộc nhiều người (10:45). Nhưng Mark cũng giải quyết một số mối quan tâm thực tế ngay lập tức. Độc giả của Mác phải đối mặt với sự bắt bớ và thậm chí tử đạo. Phúc âm của ông sẽ củng cố và hướng dẫn các tín đồ La Mã vượt qua những thử thách dưới sự bắt bớ khủng khiếp của Nero. Làm môn đệ của Chúa Giêsu phải trả giá đắt. Chúa Giêsu đã trải qua sự từ chối, đau khổ và cuối cùng là tử đạo, tuy nhiên Thiên Chúa đứng đằng sau mọi đau khổ của Ngài, và Chúa Giêsu đã nổi lên như Đấng chiến thắng cái chết. Mark quan tâm đến sự biến đổi chứ không chỉ là thông tin.
Mục đích thần học của Mác là giải thích cuộc đời quan trọng nhất trong lịch sử loài người. Chúa Giêsu là ai? Ngài là Con Đức Chúa Trời (1:1, 11; 14:61; 15:39), Con Người (2:10; 8:31; 13:26), Đấng Mê-si (8:29) và Chúa (1 :3; 7:28). Khi Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rời khỏi hiện trường, điều bắt buộc là phải có một văn bản xác thực về tin mừng được tìm thấy nơi Chúa Giê-su Christ.