Dịp và ngày
Theo Neciphorus Callistus (thế kỷ 14), Ma-thi-ơ đã viết trong vòng 15 năm sau khi Đấng Christ thăng thiên (45–48 SCN). Tuy nhiên, không có bằng chứng nào cho thấy ông có bằng chứng nào cho thời điểm sớm này. Irenaeus (cuối thế kỷ thứ hai) và Eusebius (thế kỷ thứ tư) trích dẫn Papias (đầu thế kỷ thứ hai) là nguồn cho việc xác định niên đại của họ đối với Ma-thi-ơ. Irenaeus cho chúng ta biết Matthew viết khi nào và Eusebius cho chúng ta biết lý do. Tuy nhiên, cả hai người họ chỉ mô tả rằng Ma-thi-ơ viết “bằng tiếng Do Thái” (cũng có thể có nghĩa là tiếng Aramaic). Nếu Phúc âm tiếng Hy Lạp trong Tân Ước theo Ma-thi-ơ dựa trên văn bản tiếng Semitic này thì nhận xét của Irenaeus và Eusebius gợi ý niên đại sớm nhất là vào năm 60–65 sau Công Nguyên.
Theo Eusebius, “Ma-thi-ơ, người lúc đầu rao giảng cho người Do Thái, khi ông chuẩn bị đi đến các dân tộc khác, đã cam kết viết Phúc âm của mình bằng tiếng mẹ đẻ của mình, và do đó đã đền bù cho những người mà ông buộc phải ra đi vì sự mất mát của họ. sự hiện diện của ông ấy.” Nếu Eusebius đúng thì Ma-thi-ơ đã viết bằng tiếng Do Thái hoặc tiếng Aramaic vào thời điểm ông rời xa người Do Thái để đến với một lĩnh vực mục vụ rộng lớn hơn. Các báo cáo ít ỏi trong truyền thống nhà thờ khiến việc xác định ngày khởi hành của Matthew đi truyền giáo trở nên khó khăn. Nhận xét của Irenaeus phù hợp hơn với thời đại.
Theo Irenaeus, Ma-thi-ơ viết trong khi Phi-e-rơ và Phao-lô đang rao giảng ở Rô-ma và trước khi bất kỳ Phúc âm nào khác được viết. Đây là toàn bộ đoạn văn:
Ma-thi-ơ cũng ban hành một bản Phúc âm cho người Do Thái bằng phương ngữ riêng của họ, trong khi Phi-e-rơ và Phao-lô đang rao giảng tại Rô-ma và đặt nền móng cho Giáo hội. Sau khi họ ra đi, Mác, môn đệ và là người thông dịch của Phi-e-rơ, cũng đã truyền lại cho chúng tôi bằng văn bản những điều Phi-e-rơ đã rao giảng. Luca, bạn đồng hành của Phaolô, cũng ghi vào sách Tin Mừng do ngài rao giảng. Sau đó, Giăng, môn đệ của Chúa, cũng là người đã tựa vào ngực Người, đã tự mình xuất bản Phúc Âm trong thời gian ông cư trú tại Êphêsô ở Châu Á.
Nếu báo cáo của Irenaeus là chính xác thì Phúc âm Ma-thi-ơ—hoặc ít nhất là nền tảng bằng tiếng Do Thái của nó—được viết trước cái chết của Phi-e-rơ và Phao-lô khi cả hai đều ở Rô-ma. Sách Công vụ kết thúc với việc Phao-lô bị tù ở Rô-ma vào đầu những năm 60, nhưng không đề cập đến sự hiện diện của Phi-e-rơ ở Rô-ma (vào năm 62 SCN). Theo Irenaeus, lúc đó Mátthêu chưa viết Tin Mừng.
Các truyền thống khác nói rằng Nero, để đối phó với trận hỏa hoạn lớn ở Rome vào năm 64, đã hành quyết nhiều người theo đạo Thiên chúa ở Rome nhằm đổ lỗi cho những người theo đạo Thiên chúa về trận hỏa hoạn lớn. Có lẽ Phi-e-rơ và Phao-lô đã tử đạo ở Rô-ma ngay sau trận hỏa hoạn đó. Trong mọi trường hợp, Eusebius báo cáo rằng cả hai sứ đồ đều chết dưới thời Nero.7 Điều này có nghĩa là cái chết của họ nằm trong khoảng từ năm 64 đến năm 68 sau Công Nguyên, năm mà chính Nero cũng qua đời. Tất cả những điều này cùng nhau ngụ ý rằng Ma-thi-ơ ban đầu đã viết nền tảng tiếng Do Thái cho Phúc âm Hy Lạp vào khoảng trước giữa thập niên 60. Những năm 60–65 là một ước tính tốt. Điều này cũng có nghĩa là Phúc âm Ma-thi-ơ bằng tiếng Hy Lạp trong Tân Ước có thể đã được Ma-thi-ơ viết bằng văn bản tiếng Do Thái của chính ông ngay sau đó.